La imagen es una talla salida de manos aborigenes, se le atribuye a Francisco Yupanqui, descendiente de uno de los últimos gobernantes incas. La condicion milagrosa de la imagen está asociada con diversos episodios, entre ellos uno que vincula la imposición del manto de la Virgen a un niño mortalmente enfermo, que fue sanado el 22 de marzo de 1590. La Virgen se cambia el manto 3 veces al año: el 2 de febrero, el 5 de agosto y el 17 de noviembre.
La devoción atiende a rituales muy particulares, como es el hecho de que quienes visitan el santuario deben salir caminando hacia atrás para no darle la espalda a la imagen, en actitud de ancestral reverencia.
Bolivia mantiene viva la devoción por su patrona cuya imagen fue coronada el 1 de agosto de 1925 y en 1940 la basílica fue decretada monumento nacional.
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